Agrobits

Hoy arrancamos una nueva iniciativa en Agrobits. Una sección de entrevistas para ilustrar la relevancia de los sistemas de información y el desarrollo de software en la investigación agraria y alimentaria. Para esta primera edición, y aprovechando que estamos a punto de celebrar por segunda vez el Global Sprint de Mozilla Science Lab, hemos invitado a nuestro compañero, y sin embargo amigo, Eduardo López Senespleda a que nos cuente su experiencia.

Agrobits - Buenos días Eduardo, bienvenido a Agrobits. ¿Podrías contarle a nuestros lectores quien eres y a qué te dedicas?

Eduardo - Hola, buenos días Antonio. Pues soy un ingeniero de montes, doctor, pero ante todo una persona muy familiar (y padre orgulloso) además de friki. Trabajo en el CIFOR, como tecnólogo, principalmente en labores de apoyo a la investigación. Estoy especializado en ecología y suelos forestales. Y entre otras cosas, también trato de dar rienda suelta a mi afición por la tecnología aplicándolo, siempre que me resulta posible, a mi trabajo. Por ejemplo, con el desarrollo de “artilugios” usando software y hardware libre (concretamente Arduino). Últimamente estaba tratando de elaborar y calibrar unas sondas de humedad edáfica, entre otras cosas que tengo en mente.  

A - ¿Cuánto tiempo llevas trabajando en el INIA?

E - Entré en esta casa allá por el año 2003, de la mano de mi mentor, recientemente jubilado, Gregorio Montero. Gracias a él conocí esta profesión antes de iniciar mis estudios universitarios, profesión que me enamoró y que, todavía a día de hoy, me fascina. Luego tuve la inmensa suerte de conocer y trabajar con Otilio Sánchez Palomares, también ya jubilado hace tiempo. Él me encaminó hacia la ecología forestal y los suelos forestales. Aunque fue profesor mío en la carrera, no fue hasta llegar aquí que descubrí la enorme faceta personal y profesional que escondía, siendo posteriormente uno de mis directores de tesis. He de decir, que me considero tutelado en mi camino por el INIA por dos de los mayores profesionales, cada uno en su campo, que creo que ha habido. Dos de los “grandes” forestales.

A - ¿Cómo describirías tu relación profesional con los sistemas de información y/o con el desarrollo de software?

E - Mis padres tuvieron el acierto de hacer el esfuerzo y comprar un ordenador cuando yo era pequeño, uno de los primeros Amstrad CPC 464, donde hacía mis pinitos en BASIC. Posteriormente me regalaron un PC de la casa Bull, con procesador 8086 y doble disquetera de 5 ¼ y sin disco duro, en el que había que cargar el MSDos en memoria al arrancar. También eché horas delante de este aparato. Mi padre, radioaficionado e ingeniero frustrado pero con una enorme afición por la electrónica, decidió montar una vez un PC que fuimos comprando por componentes, comprados mes a mes. Así tuvimos nuestro primer PC con procesador Intel 486 … a partir de ahí, siempre me han acompañado los ordenadores… Profesionalmente, casi toda mi actividad está ligada a los datos y el software para procesarlos y exprimirlos. Considero que tengo facilidad para aprender y utilizar lenguajes de programación, pero la mayor parte de las ocasiones son para usos muy puntuales.

Pantalla de presentación del programa PINARES original

Hace ya casi diez años que mi amigo Rafael Alonso y yo hablábamos en nuestras tertulias compartiendo ubicación en “la cueva”, aquí en el INIA, sobre el desarrollo de un programa que nos facilitara todos los cálculos que hacíamos con frecuencia. Una especie de programa “Pinares” como el antiguo desarrollado por Gandullo y Sánchez Palomares, para asistir a los gestores forestales en la toma de decisiones. Y en nuestros delirios imaginábamos cada vez más funcionalidades a dicho programa…. Hasta ahora. El equipo de personas que participaron y participan en su desarrollo está formado por ingenieros de montes e informáticos. Los primeros (Rafael Alonso, Gregorio Montero y yo mismo) damos las pautas, explicamos los algoritmos, traducimos “nuestro” lenguaje. Los segundos, Álvaro Calleja en una fase inicial, pero  sobre todo Fernando Cavero son los encargados de darle forma.

Pantalla de presentación del actual ModERFoRest

Ahora mismo estamos envueltos en la ardua tarea de terminar tal programa: ModERFoRest (Modeling Environmental Requirements for Forest Restoration). A ver, yo no soy programador, pero puedo comunicarme y entenderme con Fernando, y así vamos tratando de resolver, en conjunto, las vicisitudes por las que va pasando ModERFoRest.

La ortografía de ModERFoRest se ganó este meme durante las jornadas

A - El año pasado, participaste en la edición madrileña del Global Sprint de Mozilla Science Lab con este proyecto. Cuéntanos en qué consiste, y qué te llevo a participar.

E- ModERFoRest es un programa que inicialmente está pensado para asistir a los gestores forestales en la toma de decisiones sobre la consideración de especies forestales en planes de repoblación, de restauración, de gestión adaptativa, etc. El software implementa dos algoritmos, con propiedades distintas, para la estimación del nicho y de las correspondientes áreas potenciales de expansión, en función de las condiciones climáticas y edáficas. Incluye las principales variables predictoras para 18 especies forestales arbóreas, frondosas y coníferas. El lenguaje de programación es C++, y el entorno de desarrollo es Qt. ModERFoRest incluye librerías de código abierto como Armadillo para el cálculo de álgebra matricial, y posee licencia GPL3.

ModERFoRest estaba inicialmente pensado para ser descargado e instalado en el ordenador del usuario, aprovechando la capacidad de cálculo que tuviera su ordenador. Pero las dificultades que aparecían una y otra vez en la compilación para su uso en plataformas Windows hizo que Fernando y yo acudiéramos al Global Sprint del año pasado, a la edición de Madrid que organizaste. Íbamos, sobre todo, con la intención de darlo a conocer y tratar de “enganchar” a alguien en el proyecto, alguien que pudiera darnos una pista o echar una mano con dicho problema.

A - ¿Y consideras que se cumplió ese objetivo?

Sí, en gran medida. Por desgracia llegamos tarde a la presentación por video conferencia, y no pudimos darle la difusión global deseada. Pero sin duda fue satisfactorio, dando un nuevo soplo al proyecto.

A - Y tanto un nuevo soplo. Un nuevo soploEl impacto de esa jornada va a afectar incluso a la arquitectura y modo de distribución de la aplicación, ¿no es cierto?

E - Efectivamente, de la interacción con los asistentes surgieron ideas que fraguaron en la cabeza de Fernando y han transformado el concepto del programa. En su concepción inicial tenía una arquitectura en la que era un archivo descargable y que debía instalarse en el ordenador. Actualmente se ha derivado hacia el concepto de servicio web. En este caso, el usuario, una vez registrado (de forma gratuita), puede cargar sus datos y definir las opciones de cálculo y las salidas que desea. El servicio es diferido, es decir, no tiene que permanecer conectado hasta que obtenga los resultados. Cuando todo esté preparado, recibirá un correo electrónico en el que se le avisa de que ya están disponibles los resultados para su descarga y análisis. Creo que eso, unido a otras cuestiones va a dotar de una gran flexibilidad al proyecto. 

A - ¿Volveríais a participar?

E - Sí, sin duda. Por mi parte no veo inconveniente alguno. Y seguro que Fernando comparte mi opinión.

A - Pues falta muy poco para activar la nueva convocatoria, ¡reservad el 1 y el 2 de junio!. ¿Quieres añadir algo? ¿Qué te deberíamos haber preguntado?

E - Poco más, sólo añadir un último comentario sobre el desarrollo de soluciones en investigación con Arduino. Creo que este tipo de plataformas pueden ser de gran utilidad en organismos como éste. Es más, creo en la necesidad de tener un laboratorio “tecnológico” en el CIFOR, del tipo que alguna vez me ha comentado Jorge García, compañero nuestro y sobre todo tuyo, que dirigía en el Instituto Carlos III. Un laboratorio que permita obtener soluciones a problemas concretos de la investigación en campo que desarrollamos. Creo que tenemos gente motivada y cualificada para ese desempeño, sólo hay que darles la oportunidad de ponerlo en práctica.

¿CIFORlab?, ¿INIAlab?, ... eso se merece otro meme

A - Y por último, no lo haremos público para no poner a nadie en un compromiso pero, ¿a quién deberíamos entrevistar en la próxima entrega?

E - ...

A - Tendréis que esperar a nuevas edidciones de estas entrevistas para conocer su interesante respuesta 2x1. Muchas gracias Eduardo, hasta la próxima.

E - Muchas gracias a ti por la oportunidad. Seguimos en contacto para ir a la nueva edición de este año del Mozilla Science Lab.

Agrobits - Y eso ha sido todo por esta edición, espero que os haya resultado interesante. Y por supuesto si queréis participar con vuestros proyectos software, o queréis recomendarnos a alguien para entrevistarlo, ¡no dejéis de poneros en contacto! Hasta el próximo agrobits.